一過性では、終わらせない。地域活性化に必要なものは、地道な作業の結晶？

全長が長いからこそ、奥までお客さんを呼び込むことが難しいといった課題や、もう少し商店街全体を明るく元気にできないかという思いがあるそうです。そこで商店街の皆さんを中心に実行委員会が立ち上がり、「本ぶらサンデー」が開催されるようになりました。天理時報社や天理大学も参画し、現在までに4回実施されている好評のイベントです。

「本ぶらサンデー」のコンセプトは、“ちょっといい日曜日”です。天理本通り商店街を会場に、アクセサリーや布細工などのハンドメイドのお店や、美味しい料理やスイーツのキッチンカーが出店し、音楽などのパフォーマンスも行われます。商店街を楽しむきっかけを提供し、このまちに愛着を持ってもらうことを目指しています。

社会教育学科では、地域社会を元気にするために、さまざまな人やコミュニティの力を引き出して活動していく方法について、専門的な講義や現場での実践を通じて学んでいきます。
今回の「本ぶらサンデー」に、私たち学生は生涯教育基礎演習（※2024年4月より名称変更）の授業を通じてかかわり、天理本通り商店街の皆さんが感じる課題を解決する方法について考えました。
例えば「商店街の奥までお客さんが訪れにくい」という意見があったので、天理時報社さんと力を合わせて商店街全体を楽しめるスタンプラリーを企画したり、商店街の奥に縁日広場をつくったりしました。スーパーボールすくいや射的などを設置したことで、子ども連れのお客さんで賑わい、お店の方々からも好評でした。

「本ぶらサンデー」の企画段階では、商店街に一体感をもたらす仕掛けや演出をつくれないか、悩みながら考えました。結果として思いついたのが、母の日の「カーネーション」、秋祭りの「提灯」、天理にちなんだオリジナルキャラクターの缶バッジなど、人と人、人と商店街をつなぐグッズをつくること。当日は、手から手へ、学生たちが心を込めて皆さんにグッズを渡しながら、「本ぶらサンデー」を応援しました。手作りなので数が多くて大変でしたが、地域を元気にしたいという目的を実現するためには、入念な準備が必要だと気づかされました。

それに終わったあとの振り返りもとても大事ですよね。イベントをやっても一過性で終わってしまっては全く意味がありません。商店街の皆さんが何を感じたか、また参加したい・もっとかかわりたいと思ってくれたのか——私たちの間ではもちろん、商店街の皆さんともご一緒しながら検証し、改善していくことの大切さが身に染みました。

そうですね。商店街の皆さんもさまざまな考えや想いを持っておられて、お店をずっと続けたい方がいれば、自分の代で終わりにしようと考えている方もいらっしゃいます。そうしたそれぞれの想いを尊重しながら、地域の皆さんを主役に元気に活動していくベストな方法をこれからも模索していきたいです。