Letter from New Mexico

　ニューメキシコ州立大学は米国ニューメキシコ州ラスクルセス市にあり、学生数は１万５０００人です。同市は７万人の住民のおよそ半分は大学関係者という典型的な大学都市です。車で１時間ほど南下すれば、そこはもうメキシコとの国境ということで、ヒスパニック系住民が多く、英語とスペインのバイリンガルのひとがたくさんいます。天理大学を卒業してすぐ、日本語、英語、スペイン語のトゥリリンガル教師をめざして単独で渡米した私にとって理想的な環境といえます。

　大学院のスペイン語研究科の学生はおよそ２０人で、米国人２人と日本人の私をのぞいてすべてスペイン語圏（メキシコ、コロンビア、コスタリカ等）からの留学生です。同研究科は文学専攻と言語学専攻に分かれており、私はおもに言語学とスペイン語教授法を学びました。教授法の授業は国内のヒスパニック系住民等にどうのようにスペイン語を教えるかという実践的かつ現実にそくした内容でした。レポートはすべてスペイン語で書くことが要求されましたが、クラスメートのほとんどスペイン語のネイティブなのでずいぶん助けてもらい、なんとか授業をこなしていきました。

　修士課程は２年間で、最後に卒業試験を受験してそれに合格しなければなりません。卒業試験は、筆記試験と口頭試験があり、まず６問の論述式問題に６時間ぶっとおしで格闘しなければなりません。学科の全教員がその答案に目をとおし、全員の了解が得られればつぎの口頭試験にチャレンジできます。試験は受講した科目の内容と２０冊以上ある文献リストのなかから出題されます。２年間いっしょに勉強したルームメートのスペイン人の女の子にいろいろ教えてもらい、私はなんとか合格することができました。そして、口頭試験はスペイン語でおこなわれ、大学院で学んだことをどのように活かしていくつもりかなどといったことを２時間にわたってきかれました。私が無事に卒業試験をクリアできたのは本当にクラスメートのおかげです。

　大学院生の多くはティーチング・アシスタント（ＴＡ）やリサーチ・アシスタント（ＲＡ）として学内で働きながら勉強しています。スペイン語研究科の学生は私をふくめみんなＴＡとして、学部の１・２年生の学生にスペイン語を教えています。ＴＡになると、優遇措置として授業料が州内出身者と同額（１２００ドル/学期）になるうえ、月額１０００ドルが支給されるので、ぜいたくをしなければそれで授業料と生活費をまかなうことができます。

　私はおもに１年生のクラスを担当していました。２５〜３０人のクラスで年齢は１８歳〜６５歳までと幅広い層がいっしょに勉強していました。授業は５０分で、週に４コマあります。１学期の授業回数７５回のうち１５回以上休むと自動的に不可となります。授業はすべてスペイン語でおこなうダイレクト・メソッドです。学生たちはみな熱心で、授業に積極的に参加してくれて、不慣れな私もなんとかこなすことができました。最後の授業では、学生たちが得意料理をもちよってちょっとしたパーティをして盛り上がりました。

　このように、米国の大学院はアシスタントシップが充実しているので留学生でも経済的にもなんとかやっていけます。読者のみなさんも、ニューメキシコ州立大学で勉強してみませんか。願書は、インターネットのＨＰで簡単に入手できます(http://www.nmsu.edu)。大学院生は大学卒業後に社会で何年か経験を積んでから入学するひとも多く、年齢も国籍も多様です。現在、私はテキサス州エルパソ市の中学・高校でヒスパニック系の生徒に日本語を教えており、とりあえずトゥリリンガル教師になるという夢は実現したが、まだまだ力不足で勝負はこれからです。

（二村友佳子）